Гражданская война в США стихла, и в маленький городок Вайн-Хилл возвращается Джек Соммерсби. Шесть лет от него не было ни весточки. Все считали мужчину погибшим, а его жена Лорел уже привыкла строить жизнь в одиночку. Джек до войны был грубым, жестоким и эгоистичным фермером, которого мало кто любил. Но вернувшийся человек кажется совсем другим. Он заботлив, мудр и полон идей, как спасти разоренное поселение от голода. Джек предлагает выращивать табак, объединяет соседей и восстанавливает хозяйство. Лорел не узнает мужа, но влюбляется в этого «нового» человека по-настоящему. Дом наполняется теплом, поля начинают зеленеть, а старые обиды уходят на второй план. Но в воздухе повисает вопрос: может ли война настолько изменить характер, или под знакомым лицом скрывается чужак. Жители города начинают сомневаться, а Лорел мучается догадками, боясь потерять обретенное счастье. Слишком уж разительны перемены в его повадках, знаниях и даже в цвете глаз. Спокойствие длится недолго, ведь за Джеком тянется тень из его прошлого, о которой никто в городке не подозревал.
Идиллия рушится, когда в город приходят люди из закона. Джека арестовывают по обвинению в убийстве, совершенном еще до войны. Теперь перед героем встает страшный выбор, который определит его судьбу. Если он признает, что он — настоящий Соммерсби, его ждет виселица за старое преступление. Если же он сознается в самозванстве, то спасет свою жизнь, но при этом разрушит жизни всех жителей Вайн-Хилла. Ведь тогда все сделки на землю и урожай станут недействительными, а Лорел окажется опозоренной. На суде разгорается настоящая драма. Жена пытается спасти его, утверждая, что он — не ее муж, лишь бы сохранить ему жизнь. Но сам Джек проявляет невероятное благородство. Он готов пойти на эшафот, чтобы оставить за собой имя достойного человека и защитить будущее своей семьи. Это история о том, как далеко может зайти человек ради искупления и любви. Джек выбирает финал, который заставляет весь город рыдать. Он доказывает, что личность определяет не прошлое, а поступки здесь и сейчас. Лорел остается с разбитым сердцем, но с памятью о лучшем мужчине, которого она когда-либо знала. Его жертва становится легендой этих мест, а истина так и остается погребенной под слоем табачных листьев и судебных протоколов.
